Effet Dunning-Kruger

Qu’est-ce que l’effet Dunning-Kruger ?

L’effet Dunning-Kruger est un biais cognitif par lequel des individus ayant des connaissances ou des compétences limitées dans un domaine donné surestiment leurs propres capacités. À l’inverse, les personnes très compétentes supposent souvent que les tâches qui leur sont faciles le sont aussi pour les autres, ce qui les amène à sous-estimer leur capacité relative.

Décrit pour la première fois par les psychologues David Dunning et Justin Kruger en 1999, l’effet est résumé par cette réalisation célèbre :

« Si vous êtes incompétent, vous ne pouvez pas savoir que vous êtes incompétent… les compétences dont vous avez besoin pour obtenir la bonne réponse sont exactement les mêmes que celles dont vous avez besoin pour reconnaître ce qu’est une bonne réponse. »

La courbe de la compétence

L’effet Dunning-Kruger est souvent visualisé sous la forme d’une courbe :

1. Le sommet de la stupidité (Mount Stupid) : Le pic de grande confiance malgré des connaissances très faibles. Cela arrive souvent au début du processus d’apprentissage, quand une personne « en sait juste assez pour être dangereuse ».
2. La vallée du désespoir : À mesure que la personne en apprend davantage, elle réalise à quel point le sujet est vaste et complexe. Sa confiance s’effondre à mesure que croît la conscience de sa propre ignorance.
3. La pente de l’illumination : Grâce à la persévérance et à l’étude, sa compétence croît et sa confiance commence à remonter — cette fois sur la base d’une expertise réelle.
4. Le plateau de la durabilité : Le niveau d’expert, où l’on est hautement compétent et où l’on a une vision réaliste (bien que souvent prudente) de ses propres capacités.

Pourquoi cela arrive-t-il ?

Le cœur de l’effet Dunning-Kruger est un manque de métacognition — la capacité de penser à sa propre pensée. Pour juger avec précision son propre niveau de compétence en physique, par exemple, il faut en savoir pas mal sur la physique. Si vous ne connaissez pas les règles du domaine, vous ne pouvez pas voir où vous les enfreignez.

L’inverse : l’humilité intellectuelle

L’effet Dunning-Kruger explique pourquoi les personnes les plus intelligentes d’une assemblée sont souvent les plus silencieuses ou les plus hésitantes. Parce qu’elles sont conscientes de la vaste quantité d’informations qu’elles ne connaissent pas, elles sont beaucoup plus prudentes avant d’avancer des affirmations définitives. C’est ce qu’on appelle l’humilité intellectuelle, un trait fortement corrélé aux individus ayant un QI élevé et aux apprenants permanents.

Impact sur la société et le travail

Ce biais a d’énormes implications dans le monde réel :

• Au travail : Des managers incompétents peuvent être plus confiants et donc plus susceptibles d’être promus que leurs homologues hautement qualifiés mais humbles.
• Débats en ligne : Cela explique pourquoi des personnes sans formation médicale ou scientifique se sentent souvent confiantes pour dire à des experts qu’ils ont tort.
• Amélioration de soi : L’effet Dunning-Kruger peut agir comme une barrière à la croissance ; si vous pensez être déjà un expert, vous ne ferez pas le travail nécessaire pour le devenir réellement.

Dunning-Kruger dans les Archives de QI

Dans nos Archives de QI, nous apprécions la rigueur scientifique que les experts apportent à leurs domaines. Nous opposons la confiance superficielle de la phase du « sommet de la stupidité » à l’expertise profonde, nuancée et souvent humble des génies dont nous dressons le portrait. Le vrai génie ne consiste pas seulement à connaître les réponses, mais à connaître les limites de ce qui peut être connu.

Conclusion : La sagesse de savoir que l’on ne sait rien

Comme Socrate l’a dit : « Je sais que je suis intelligent parce que je sais que je ne sais rien. » L’effet Dunning-Kruger est une validation psychologique scientifique moderne de cette sagesse ancienne. Il nous rappelle de garder notre ego sous contrôle et de rester d’éternels étudiants.